2007年，《领导力》(The Leadership Challenge)出了第四版。自从1987年，詹姆斯·库泽斯(James Kouzes)和巴里·波斯纳(Barry Posner)出版了这本书的第一版以来，它从当年的畅销书，逐渐成了几十年来的长销书，案例不断更新，信息不断丰富，而受益的人群也越来越多。很多企业家和管理者，都把这本书当做必读的领导力经典作品。
波斯纳是美国圣克拉拉大学列维商学院的院长和领导力教授，精通心理学、管理科学，还是美国建筑师协会委员会的主席。多样化的教育和职业背景，让巴里·波纳斯有机会接触各类管理者和普通人，也为《领导力》这本书增加了很多丰富精彩的案例。
詹姆斯·库泽斯则是汤姆·彼得斯公司的荣誉退休主席。这家公司是致力于帮助组织使用领导力培训和解决方案，以创造一个新工作环境的。《华尔街日报》曾经将他提名为最受欢迎的为美国公司提供经理主管人员教育的十二位非大学人士之一。库泽斯和波斯纳两人，多年来一起合作，出版了不少领导力方面的著作，比如《信誉：领导者如何获得和失去，为什么人们失去它》(Credibility: How Leaders Gain and Lose it, Why People Demand it)、《领导力挑战计划者》(The Leadership Challenge Planner)。
2001年，库泽斯和波纳斯两人，被国际管理委员会提名，成为声誉卓著的威尔伯·麦克菲勒奖(Wilbur M. McFeely Award)的获得者。这一奖项，是专门为表彰在管理和领导力领域做出了突出贡献的学者而设立的。以前的得奖者有彼得·德鲁克、肯·布兰佳、爱德华·戴明等。另一项重要的贡献是两人开发的“领导力实践问卷”(LPI)，现今应用最广泛的领导力评估工具之一。
基于丰富的经历和调查研究，他们的《领导力》从一出版就受到众人的期待和追捧。领导方面的书数不胜数，但都很短命，这本书却经久不衰。从第一版到第四版，虽然内容上有了百分之七八十的改变，核心内容却依然是那么几点。它的长销是因为它真正具有生命力。嘉信公司的副总裁特里·皮尔斯说：“如果你只能有一本领导力的书，那就是《领导力》。库泽斯和波斯纳利用在今天的世界从事实际领导工作的人们的故事，强化了他们永远不会过时的原则。”说这些原则永不过时有点夸张，不过，两位作者多年的调查研究已经表明，领导的关键要素数十年如一日，并未发生什么根本性的变化，虽然领导的环境早已截然不同、日新月异。这又让我们得以理解，为何本书能够长盛不衰。
略微有些可惜的是，我们还没法看到第四版的中文版本，只有前两年出版的第三版。不过，即使不看第四版，我们也一样可以知道，领导的五个原则依然不变，还是以身作则(model the way)、共启愿景(inspire a shared vision)、挑战现状(challenge the process)、使众人行(enable others to act)、激励人心(encourage the heart)这五条。这几点强调了领导者要以信誉为基础，和近几年业界倡导诚信不谋而合。
从字面上来看，这五点原则朴实无华。第一点“以身作则”，意味着领导者光有头衔是不够的，还必须靠自己的行动赢得人们的尊重。卓越的领导者们都知道，如果想赢得尊重、获得认同，实现更高的目标，他们必须为其他人建立行为规范，要以身作则。这和兵法中所说，将帅要身先士卒，本质上无异。
第二点“共启愿景”也是如此。每个人都有目标，有梦想和愿景。作为领导者，他对于未来有更清晰的描绘，能够提前“看到”事情的结果是什么样子。这一结果，两位作者把它当做是企业的愿景。不过，光有愿景是不够的。没有追随者的领导不是真正的领导。领导者要让人们接受自己的愿景，还要激活其他人的希望和梦想，要不断地告诉他们，这个梦想符合大家的利益。就像马丁·路德金开口说“我有一个梦想……”的时候，所有他的同胞的心都被激情燃烧起来了。这就是领导者的魅力，也是他们必需的技能。
梦想和愿景的实现必须依靠行动。这就是两位作者提到的第三和第四个原则。要实现目标，一定得改变现状。这是毫无疑问的。不改变现状，怎么可能产生变化，不产生变化，又如何实现新的目标呢？领导者是革新和变化的开路先锋，也是这一过程的风险控制者。他们既要让人们认同自己的行动，又不能强迫人们接受风险。在这一过程中，团队发挥着前所未有的力量。单单依靠一个人，是不可能让一个伟大的梦想(哪怕这一梦想并不伟大，实现的过程中，同样也会借助其他人的力量)变成现实的。迪斯尼的创始人沃尔特·迪斯尼，是一个伟大的梦想家，也是一个卓越的领导者。整个迪斯尼梦幻世界的形成，你能说那是他一个人的努力吗？假如没有他哥哥在财政方面的控制和管理，没有众多天才设计师和画家、音乐家等等的加盟，像《白雪公主》、迪斯尼乐园，这样的奇迹，会不会出现呢？
卓越的领导者除了要以身作则之外，更要学会让其他人行动起来。他们培养合作精神，建立信任的氛围。在今天的组织中，我们所说的合作，不能仅限于一小群忠心耿耿的人，它包括了同事、经理、顾客和客户、供应商、市民等等，这些所有与愿景有利害关系的人。假如领导者的领导是建立在一种信任和自信的基础上，追随他们的人们将接受风险，进行改变，赋予组织和行动以活力。通过这样的关系，领导者能把追随者也转变成领导者。
领导力五大原则的最后一点“激励人心”，和以上四点有着密不可分的丝丝联系，在上述四点中，从每一点都可以看出激励人心的重要性来。曾经担任过百事可乐的首席执行官安迪·皮尔逊认为，驱动一家公司走向成功的是人心，这种成功需要领导者留心、上心，承认别人的贡献，奖赏他人的努力。根据调查显示，大多数人把“拥有一个关心他人的老板”，看得比获得金钱或者福利更加重要。
十个使命也没有什么变化，每个原则下面各有两条分别从不同的角度来叙述。比如第四条原则“使众人行”下面，两个使命是：通过强调沟通目标和建立信任来促进合作，通过分享权力与自主权来增强他人的实力。这两条使命，一个是从团队协作的角度，另一个则是从个人能力增长的角度。假如只重视团队协作，而不注重团队成员的个人发展，那么协作的效果就很有限。反过来，要是光关注个人的成长而忽略协作，整个组织就会分崩离析，如同一盘散沙，大家各自为政，也就没法做出好的成绩。毕竟，大厦将倾时，独木难支，哪怕这根木头有多么牢固。其他四条原则下面的使命也都是如此，相互配合才能显示最大的效用。
当然，和前两版相比，五条原则的顺序发生变化。第二版中排第四位的“以身作则”，在新版中则排名第一，体现了作者对于如何有效领导的新发现和新思考。这一条领导原则，中国古代智慧早已阐述，孔子就曾说要先“修身”，再“齐家平天下”。很难想象，一个不能身先士卒的将领，怎能带出一队英勇过人、冲锋陷阵的士兵。
除了条理清晰、操作实用之外，这本书的另一大特色就是案例，或者说是故事。作者很会讲故事，从第一章开始到最后一章，故事始终是其中的主角。理论毕竟很枯燥，就像我们学数学公式一样，没有例题，公式理解起来就会增加很多困难。很多方法是相通的，在数学里，依靠例题理解公式；英语里，依靠例句理解语法和单词。用在管理作品中，则是依靠案例来阐述原则。领导力的原则就那么五条，使命就那么十项，如何显示它们适用于各种情形呢？最好的做法就是利用案例。
在这本书里面，两位作者讲述了很多平凡的人却干出不平凡事业的故事。有男人女人，老人年轻人，有公共部门也有私营组织，有高科技公司也有科技水平不高的公司，有大型企业也有小型组织，还有学校，诸如此类。不是那些我们要抬头仰望的人，而是普通的人。在作者看来，领导从本质上就是一种人际关系，这种关系，是任何人都避免不了，都必须学会处理的。也就是说，人人都有领导力，人人都可以学习领导力。